Ventura og Hovland med i historisk laguttak

Kristoffer Ventura og Viktor Hovland er valgt ut til å representere Europa i den presitsjetunge Arnold Palmer Cup. Det er første gang to nordmenn har kvalifisert seg til turneringen.

Under åpningsrunden av denne ukens PGA Tour-turnering Arnold Palmer Invitational ble det klart hvilke spillere som får æren av å representere USA og Europa i college-lagturneringen Arnold Palmer Cup.

Arnold Palmer Cup er en årlig konkurranse mellom amerikanske og europeiske college-spillere, og spilles i liknende format som Ryder Cup.

Lagene består av ti spillere per lag, og i år har for første gang to norske spillere fått en plass i troppen. Det er Oklahoma State Universitys lagkamerater Viktor Hovland (Miklagard GK) og Kristoffer Ventura (Oslo GK). 

Lars Petter Brovold (2004) er den eneste nordmannen som har kvalifisert seg til det europeiske laget tidligere.

Frem til 2002 var Arnold Palmer Cup en lagkonkurranse mellom Storbritannia og Irland mot USA, men i 2003 ble det utvidet til å bli en nasjonskamp mot hele det europeiske kontinentet. Europa og USA har vunnet annen hvert år de siste seks årene, og Europa har vunnet turneringen to ganger mer enn USA siden 2003.

Historisk amatørranking: To norske spillere topp-50 i verden 

Viktor Hovland og Kristoffer Ventura er sammen med Kristoffer Reitan de soleklart høyest rangerte norske amatørspillerne. Hovland og Reitan – som fortsatt har noen måneder igjen til han begynner på college – ligger begge topp-50 på verdens amatørranking. Det har aldri skjedd tidligere i norsk sammenheng. I tillegg begynner også Ventura å nærme seg topp-50; han har den siste tiden klatret opp til 63. plass.  Etter ham er det over 400 plasser ned til neste nordmann på rankingen.

I tillegg til Ventura og Hovland består Europas lag i Arnold Palmer Cup av Hannes Rönneblad (Sverige), Fredrik Nilehn (Sverige), David Wicks (England), Harry Ellis (England) og Rory Fransson (Skottland), Stuart Grehan (Irland) og Richard Mansell (England). Den siste spilleren på laget blir bestemt 4. april. Mens Kristoffer Ventura var automatisk kvalifisert for laget, var Hovland en av kaptein David Inglis sine tre «captains picks».

Det amerikanske laget består for øyeblikket av Sam Burns, Chandler Phillips, Collin Morrikawa, Jimmy Stanger, Maverick McNealy, Norman Xiong, John Coultas, Sean Crocker og Nick Hardy. Maverick McNealy var inntil nylig rangert som verdens beste amatørspiller.

Turneringen spilles fra 9. til 11. juni på Atlanta Athletic Club – samme bane som var vert for PGA-mesterskapet i 2011.

Blant kjente europeere som har deltatt i turneringen tidligere finner vi blant andre Jon Rahm, Luke Donald, Graeme McDowell, Thomas Pieters, Francesco Molinari og svenskene Alexander Norén, Jonas Blixt og David Lingmerth.

På den amerikanske siden har verdensener Dustin Johnson, Billy Horschel, Brandt Snedeker, Matt Kuchard, Bo Van Pelt, Hunter Mahan, Bill Haas, Ryan Moore, Lucas Glover og Charles Howell III deltatt.